PHARR, Texas – El alcalde de la ciudad de Rio Grande, Joel Villarreal, fue elogiado por su “comentario electrizante” en una reunión de la junta de la Organización de Planificación Metropolitana del Valle del Rio Grande celebrada en el Pharr Events Center el miércoles.
Villarreal pronunció un discurso largo y apasionado, argumentando que el RGV MPO está ayudando a superar una narrativa dañina que el Valle del Rio Grande tiene que soportar a nivel nacional.
“No hay duda de que el Valle del Rio Grande ha forjado un tremendo crecimiento, prosperidad y éxito en los últimos años y esto es algo que nos beneficia en la ciudad de Río Grande, la ciudad de Roma, La Grulla, Escobares y ciertamente el condado de Starr”. Dijo Villarreal.
“Por cierto, me da un gran placer escuchar la narrativa que se está promoviendo hoy aquí en cuanto a lo que representa el Valle del Rio Grande en conjunto, y tener una voz unificada y resonante que resuena en Washington, DC y Austin, Texas, particularmente durante los últimos meses”.
Villarreal dijo que el Valle necesita “seguir promoviendo una narrativa diferente” a la que se escucha a nivel nacional. Dijo que escuchó esa narrativa diferente en la reunión de la MPO.
“Nos estamos convirtiendo gradualmente en la capital de energía verde de Texas. Tenemos 11 puertos de entrada internacionales, y miles de millones de dólares en comercio, ciertamente tenemos hospitales y escuelas de primer nivel, tenemos una fuerza laboral joven y fuerte, ahora también tenemos exploración espacial”, dijo Villarreal.
“Y, solo para reiterar el punto de la identidad binacional y bicultural que nos sirve como fortaleza, tengo que promover esa narrativa, especialmente en el transcurso de los últimos meses, porque esa narrativa está ausente a nivel nacional”.
El presidente Hernández respondió: “Gracias por ese comentario electrizante. Me parece que es justo al revés. Nos sentimos honrados de que nos considere, trabajando junto con su hermoso condado y sus grandes ciudades, a agregar nuestra entidad también”.
El alcalde de Harlingen, Chris Boswell, elogió la inclusión del condado de Starr en la MPO de RGV, pero señaló que el acuerdo de designación de la MPO de RGV tendrá que enmendarse para reconstituir la composición de la junta directiva.
La secretaria del Estado de Texas, Ruth Ruggero Hughs, fue invitada a la reunión de la junta directiva de RGV MPO. El presidente Hernández le explicó cómo se está ampliando la presencia del grupo, gracias a la inclusión del condado de Starr y la Isla del Padre.
“Señora Secretaria, cuando iniciamos la fusión, teníamos un acuerdo entre el condado de Hidalgo y el condado de Cameron de que siempre nos apoyaríamos mutuamente. No dictamos términos para ninguno de los condados. Tampoco lo haremos por el condado de Starr. Queremos estar seguros de que crecemos juntos bajo un mismo paraguas”, dijo Hernández.
“A medida que cada uno anima a otras comunidades a unirse a nosotros, juntos nos fortalecemos. Sabemos que vamos a abogar juntos por el condado de Starr. Ahora que es la MPO de RGV, ya no es solo el condado de Hidalgo o el condado de Cameron. Ahora son tres (condados) y también hemos incorporado a la Isla del Padre”.
Hernández dijo que la premisa es que “juntos somos más fuertes”. Dijo que el Valle necesita “alinear nuestros dólares para asegurarse de que todos se beneficien de ello”. Agregó que el Valle no quiere volver a ser como eran las cosas, cuando la región tenía tres MPO y poca coordinación entre las tres. “Teníamos carreteras dirigidas hacia ninguna parte y ya no queremos ese tipo de infraestructura”.
Pete Alvarez, el ingeniero del distrito de Pharr para TxDOT, dijo que incluir a el condado de Starr ayudará a la MPO de RGV a adoptar un enfoque más regional.
“Se trata de asociarse, se trata de trabajar juntos como uno. Hemos identificado varios proyectos que se conectarán… la mayoría de las veces cuando piensas en el Valle piensas en una conexión norte-sur, a lo largo del 281, 77. Pero también debemos pensar de este a oeste. Eso es la Interestatal 2, US 83, y a medida que avanzamos, desde una perspectiva de planificación, esto nos permitirá poder continuar con los sistemas de carreteras que comienzan en el condado de Cameron, pasan por el condado de Hidalgo y finalmente llegarán al condado de Starr y viceversa”.
A modo de ejemplo, Álvarez dijo que en estos días hay mucho más movimiento de camiones entre Laredo y el Valle. “Por lo tanto, hemos estudiado la posibilidad de ampliar las carreteras, como la US 83, a carreteras divididas de cuatro carriles. Cuando se trata del área en su conjunto, lo que estamos viendo aquí es expandir el área de planificación. Hablamos de conectividad, regionalización y movilización. Por eso queremos asegurarnos de que eso continúe avanzando y creo que la incorporación del condado de Starr a la RGV MPO realmente nos da una mayor voz como se mencionó anteriormente y estamos emocionados por la oportunidad”.
El alcalde de Edinburg, Richard Molina, señaló que al incluir el condado de Starr, la RGV MPO agrega 61,000 personas a su área de influencia.
“Quiero darle crédito al alcalde O’Caña por reunirse con el juez del condado de Starr. Gracias, alcalde, por coordinar esto y armarlo y tener una visión más amplia”.
Armando O’Caña es alcalde de Mission. Lideró los esfuerzos de RGV MPO para incorporar al condado de Starr a la organización.
Hubo un voto unánime a favor de llevar al condado de Starr a la MPO de RGV y el aplauso de todos en la sala cuando se realizó la votación.
